Zonet vond in het Europees Parlement de eerste zitting plaats van de bijzondere commissie in de strijd tegen kanker. Petra De Sutter (Groen) zal als coördinator de leiding nemen in de debatten voor de Europese groene fractie. 'Deze strijd wordt gelukkig gevoerd over de partijgrenzen heen, daar kijk ik naar uit. Iedereen beseft dat Europa hier een belangrijke rol in kan spelen. Ik ben blij dat ik onze fractie mag vertegenwoordigen en zal me volop inzetten op onze groene prioriteiten, zoals preventie en betere toegang tot betaalbare medicijnen.'
De oprichting van deze speciale kankercommissie is het zoveelste teken dat gezondheid steeds hoger op de agenda komt te staan van de Europese instellingen. De Sutter: 'Europese lidstaten delen dezelfde gezondheidsuitdagingen. Dit geldt niet enkel voor een pandemie als covid-19, maar ook voor de strijd tegen kanker. Door de Europese lidstaten bij te staan in de strijd tegen kanker, volledig in te zetten op preventie en samen te werken rond onderzoek, kan de EU echt het verschil maken voor de vele Europese burgers die getroffen worden door de ziekte.'
Voor de Groene fractie is een focus op preventie absoluut prioritair. 'We moeten niet alleen vechten tegen kanker, maar ook tegen de oorzaken ervan', aldus Petra De Sutter. 'We weten dat minstens 4 op de 10 kankers te voorkomen zijn en dat veel risicofactoren dezelfde zijn als bij andere niet-overdraagbare ziekten. Stoffen waarvan is bewezen dat ze kankerverwekkend of kanker bevorderend zijn, moeten zo snel mogelijk verboden worden. En als het gaat om tabaksgebruik, alcoholmisbruik en gezonde voeding, moeten beleidsmakers zich niet enkel richten op individueel gedrag, maar ook de voedings- en tabaksindustrie beter reguleren. Zo'n focus op preventie komt bovendien niet alleen de burgers, maar ook de nationale gezondheidsbegrotingen ten goede.'
Een tweede speerpunt voor De Sutter is de toegang tot betaalbare medicijnen. 'Door baanbrekend onderzoek zagen we een enorme vooruitgang bij het bestrijden van kanker en de EU moet dit onderzoek absoluut blijven steunen', zegt De Sutter. Maar het heeft natuurlijk geen zin om innovatieve kankermedicijnen te ontwikkelen als er tegelijkertijd geen strategie is om deze medicijnen betaalbaar te houden voor onze gezondheidssystemen. In het belang van de patiënt is een juiste balans tussen innovatie en betaalbaarheid cruciaal, maar het is meteen één van de belangrijkste gezondheidsuitdagingen voor beleidsmakers.'
Eind 2019 beloofden Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en gezondheidscommissaris Stella Kyriakides de strijd tegen kanker op te voeren door de lancering van een nieuw Europees actieplan dat eind dit jaar gelanceerd wordt. Op 4 februari, Wereldkankerdag, werd een grootschalige consultatieronde opgestart waarbij artsen, patiënten, beleidsmakers en organisaties om input gevraagd werden. Met de start van deze nieuwe, tijdelijke parlementaire commissie, zullen Europarlementsleden van alle politieke groepen debatteren over de input van het Europees Parlement voor dit actieplan. De bijzondere commissie krijgt een mandaat voor een jaar. Naast de bijzonder commissie over kanker, zijn ook de bijzondere commissies over belastingen, artificiële intelligentie, dierentransport en buitenlandse inmenging in democratische processen vandaag officieel van start gegaan.
