‘Vanaf 2024 kunnen meer dan een half miljoen Belgen de winkel van hun telecomoperator binnenstappen om hun internetabonnement automatisch te laten wijzigen in een sociaal abonnement van 19 euro. Het gaat over dezelfde mensen die al jaren recht hebben op een sociaal tarief voor gas en elektriciteit. Hiermee vervangen we het bestaande sociaal telecomtarief, dat zijn doel voorbijschiet,’ kondigt minister van Telecommunicatie Petra De Sutter aan. Ze spreekt over een doorbraak met de telecomoperatoren.
‘Dit nieuwe sociaal internetabonnement vervangt het bestaande sociaal telecomtarief en komt er in samenspraak met de sector. Het huidige sociaal tarief schiet nu zijn doel voorbij. Het wordt door amper 200.000 Belgen gebruikt en het leidt mensen niet automatisch naar het goedkoopste abonnement. Ik wil ervoor zorgen dat veel minder mensen hun recht op hulp mislopen, in de eerste plaats mensen met een laag inkomen,’ klinkt het bij De Sutter.
Automatische omzetting
Ze gaat verder: ‘Om dat te bereiken, zullen meer dan een half miljoen Belgen begin 2024 een brief in de bus krijgen met de melding dat ze recht hebben op een sociaal abonnement van 19 euro. Met die brief gaan ze naar de winkel en wordt hun bestaande abonnement automatisch omgezet. Nu is er geen hulp voor iemand die recht heeft op sociaal telecomtarief, ze moeten het zelf uitzoeken. Daar maken we dus een einde aan.’
Het is vooral de groep van mensen met een laag inkomen die nood heeft aan betaalbaar internet. De Sutter: ‘Een op drie van de armste gezinnen in ons land kan niet online. Het huidige sociaal tarief is een korting van 11,5 euro op de internetfactuur. Daar kunnen nu onder meer mensen met een ernstige handicap of klein pensioen op rekenen. Voor het nieuwe sociaal abonnement zal ook de groep die altijd al het sociaal energietarief kreeg, recht krijgen op betaalbaar internet. Dat gaat dan over bijvoorbeeld mensen die een leefloon krijgen van het OCMW.'
‘Die 19 euro wil ik inschrijven in de wet als maximumprijs voor dit sociaal abonnement. Telecomspelers kunnen er dus ook onder gaan,’ vult ze aan.
Ook digitale televisie
‘Voor gezinnen die liever een bundel aankopen, met niet alleen internet maar ook digitale televisie zullen de operatoren zich engageren om voor dezelfde categorieën van kwetsbare personen en huishoudens ook een pakket met internet én televisie aan te bieden en dit voor 40 euro, terwijl het normaal zo’n 60 euro kost.’
‘Diegene die nu al een sociaal tarief hebben, kunnen perfect hun abonnementsformule behouden en laten doorlopen. Ze hoeven zich dus niet ongerust maken. Er is met de operatoren ook een akkoord om de bestaande sociale contracten te behouden en te laten doorlopen bij dezelfde operator aan dezelfde abonnementsformule.’
Tot slot plaatst De Sutter het akkoord in bredere context: ‘Al jaren wordt er in de Wetstraat gesproken om meer mensen te laten surfen aan een lagere prijs. Nu ligt er eindelijk een akkoord voor met de telecomoperatoren dat een doorbraak is: er zullen meer mensen die het moeilijk hebben, kunnen surfen op het internet aan een lagere prijs. Vandaag telt elke euro.’
